Фатальный провал «Миссии Кондор»

В ожидании немецкого наступления в конце 1942 года, полковник Фрэнсис де Гуинганд, начальник штаба 8-й Армии, изучал карты впадины Ригель, расположенной на пути между силами Роммеля и британской линией обороны. Ещё раньше, изучая захваченную у немцев карту, де Гуинганд заметил, что противник знает очень мало о проходимости территории. В то же время, на многих участках пески были подвижными, глубокими и зыбкими - это был грунт, в котором немецкая техника могла увязть. Более того, де Гуинганд знал, что воздушная разведка немцев вряд ли могла заметить это, так как с воздуха песчаные равнины выглядят вполне проходимыми. Вот почему начальник штаба доложил Монтгомери, что для того, чтобы нанести поражение Роммелю, его надо спровоцировать на атаку через впадину Ригель. Но как принудить Лиса Пустыни к атаке через неблагоприятную для него территорию? Де Гуинганд, по информации британцев, знал ответ.

План, по версии секретных британских архивов был таков: заставить двух перевербованных немецких шпионов, захваченных в Каире, передать Роммелю дезинформацию. Так де Гуинганд вместе с британским полковником Дадли Кларком - лидером A-Force, занимавшегося дезинформацией противника подразделения британских спецслужб, разработали операцию по заманиванию Роммеля в ловушку.

Важнейшим компонентом операции было использование членов обезвреженной «Миссии Кондор». Это имя было дано немцами двум своим агентам и целой сети информаторов, которые действовали в Каире. На протяжении многих месяцев два агента, 28-летний Йон Эпплер и 26-летний Петер Монкастер снабжали Роммеля детальной высокоточной информацией о военных планах британцев.

Эпплер родился и вырос в немецкой семье в Каире, а Монкастер в своё время занимался поисками нефти и провёл большую часть своей жизни в Восточной Африке. Оба немца отлично говорили по-английски. Фальшивые документы удостоверяли, что Эпплер является англо-египетским бизнесменом, а Монкастер - механиком на нефтяной вышке. Оба агента прибыли в Каир в мае 1942 года. Эпплер привёз с собой два радиопередатчика американского производства и книгу «Ребекка», написанную Дафной дю Маннер. Код для агентурных радиограмм базировался на этой книге. Ни один посторонний человек не смог бы взломать этот код: система кодирования базировалась на использовании определенных страниц книги в соответствующие дни.

Немецкие шпионы поселились в небольшом домике на окраине Каира, и Эпплер приступил к вербовке агентов среди египтян. Ему сопутствовала удача. По случаю он наткнулся на такой источник информации, который встречается только в голливудских шпионских детективах. В центре событий оказалась ослепительная Хикмет Фахми, которую в Египте считали лучшей исполнительницей танца живота и звездой кабаре «Кит-Кат».

Эпплер быстро подружился с танцовщицей, которая доверила ему свою тайну - она была агентом Мусульманского Братства и Движения Свободных Офицеров, действовавших против англичан. Она также сообщила, что её источником информации явлется некто, закодированный под именем «майор Смит» - офицер британского штаба в Каире. Смит был её любовником.

Когда Эпплер убедил её в том, что он является германским агентом, работающим для прославленного фельдмаршала Роммеля, она согласилась принять участие в разработанной им операции. Майор Смит всегда посещал дом, в котором жила танцовщица, с толстым портфелем в руках. Так, когда в очередной раз британский офицер и танцовщица оказались в спальне, Эпплер и Монкастер вытряхнули из портфеля содержимое, ознакомились с ним и узнали очень многое о составе, проблемах, планах и дислокации британских войск. Используя свой код, агенты «Миссии Кондор» передали эти данные на немецкий радиопост в Афинах. Радиопередатчик был спрятан в одной из каирских церквей у австрийского священника.

Как-то в одну из каирских ночей Эпплер, одетый в форму британского капитана, заглянул в популярный ночной клуб отеля «Метрополитен». Там он познакомился с девицей по имени Иветт и щедро угостил её шампанским, расплачиваясь британскими купюрами. Она отправилась вместе с ним к нему домой, где парочка и провела ночь...

Иветт была сотрудником еврейского агенства, которое работало на британскую контрразведку. Она доложила своему руководству о своих подозрениях по поводу Эпплера, предположив, что тот является немецким шпионом. Она указала на то, что он расплачивался британскими купюрами, видимо, считая, что британские деньги до сих пор в ходу - так же, как это было до войны. Иветт добавила, что Эпплер говорил с саарским акцентом.

Британский майор Сэнсом, шеф полевой службы безопасности в Каире, был также уведомлён об этом. Он выяснил, что «британский капитан» расплачивался за напитки в «Метрополитене» фунтовыми банкнотами и конфисковал эти купюры у бармена. Деньги оказались уже известной к тому времени отлично изготовленной немецкой подделкой.

Вечером 10 августа 1942 года отряд солдат под командой Сэнсома окружил расположенный на лодке дом, в котором жили Эпплер и Монкастер. Солдатам было приказано брать немцев живыми. В короткой схватке шпионы были схвачены. Позднее была арестована и танцовщица Хикмет. Её дом также обыскали, но нашли только что-то из униформы майора Смита. Опасаясь смертного приговора за шпионаж, танцовщица рассказала всё о своих отношениях со Смитом и о том, как Эпплер и Монкастер ознакомились с содержанием его портфеля.

По счастливой случайности майор Сэнсом обнаружил один из радиопередатчиков. Эпплер выбросил его в воду во время того, как их плавучий дом штурмовали британские солдаты, и открыл заглушки в трюме, пытаясь затопить лодку. Лодку подняли со дна, а под ней обнаружили выступающий из ила передатчик.

Хотя передатчик был раздавлен, он был всё ещё установлен на частоту последнего сеанса связи с Афинами. Однако, у британцев не было кода. Один из коллег майора Сэнсома заподозрил, что код базирутся на книге «Ребекка», найденной в доме. Эпплер и Монкастер знали о возможном расстреле за шпионаж, но, тем не менее, отказались выдать код.

В этот момент в Каире находился Черчилль, который попросил разрешения принять участие в допросе захваченных шпионов. Те продолжали хранить молчание, но после того, как Черчилль пообещал сохранить им жизнь, если они выдадут код, немцы передумали и раскрыли секреты системы кодирования...

Теперь, после того как Роммель скрытно, как он так считал, перебросил свои основные силы на южный участок фронта, полковник Дадли Кларк начал планировать операцию по заманиванию немецкого главнокомандующего в ловушку. Он начал передавать ложную информацию от лица «Миссии Кондор» в Афины. «Миссия Кондор» сообщала, что южный участок линии британской обороны является самым уязвимым и подходящим местом для прорыва, если наступление начнётся незамедлительно. Тем временем основная часть британских бронетанковых сил и артиллерии, занявшая оборону на юге, ждала своего часа.

Через 3 дня в Афины пришло ещё одно сообщение от «Миссии Кондор» с ложной информацией о дислокации британских сил. Теперь для того чтобы заставить Роммеля окончательно попасться на удочку, полковник де Гуинганд разработал ещё одну операцию. Он приказал своим картографам вычертить точнейшую карту района впадины Ригель с одной только неправильной надписью - в районе впадины были показаны «твёрдые грунты».

Майор Смит, который находился под арестом в ожидании суда и самого тяжкого приговора, был привлечён к делу. Ему было приказано подъехать на машине к немецкой линии обороны якобы для рекогносцировки и представить дело так, что он заблудился - частое явление во времена войны в пустыне. Смит отправился в путь, при этом немцы не торопились открывать огонь по его машине. Так случилось, что машина Смита подорвалась на мине, и в её обгоревших обломках немцы обнаружили труп майора Смита вместе с подложной картой района боевых действий.

Данные радиоперехвата подтвердили, что Роммель спланировал движение своих механизированных частей через участки с «твёрдым грунтом». 24 августа он сообщил в Берлин, что наступление начнется в ночь с 30 на 31 августа. Монтгомери получил радиоперехват этой радиограммы и привёл свои войска в полную боевую готовность.

В 2 часа ночи немецкие механизированные части ринулись по направлению к британской линии обороны и вскоре начали вязнуть там, где на карте были показаны «твёрдые грунты». В тот момент, когда экипажи танков и бронемашин стали выскакивать, чтобы откопать свои машины и двигаться дальше, на них обрушились самолёты британских и, впервые за время войны в пустыне, американских ВВС.

Обе танковые дивизии потеряли своих командиров и Роммель вообще хотел остановить атаку, но вмешался генерал Фриц Байерлейн, который говорил позже: «Лис Пустыни не потерял своего чутья, его неимоверно развитое шестое чувство всегда подсказывало наилучший выход. Как только он понял, что не может захватить противника врасплох, он захотел отменить атаку. Я лично несу ответственность за то, что убедил Роммеля разрешить мне продолжать наступление на Алам Эль-Хайфу».

После преодоления минного поля, днём 31 августа началась песчаная буря, которая снова задержала войска Роммеля. В итоге корпус прибыл к кряжу только вечером. Время было утрачено и для главной цели, атаки на главный штаб Монтгомери, не было ни сил, ни танков, ни горючего.