Маршал Эрвин Роммель
Встреча ПГДД с Эрвином Роммелем после попыток его ликвидации
После неудачной попытки ликвидировать Лиса пустыни, длившейся с 20 октября по 10 декабря 1942 года, все оставшиеся в живых члены Пустынной Группы Дальнего Действия (ПГДД) получили отдых и залечивали раны. Сразу после Рождества начались сборы в оазисе Зелла, и Джейк Исонсмит снова взял на себя роль главнокомандующего всех групп ПГДД. Командиром «Т3» был назнвчен Чэпмен.
Далее половина пустынных групп передислоцировались из Зелле в Хон. В начале 1943 года группы разсоединились и начали разъезжаться на различные задания. Ник Уайлдер и его «Т1» проводил разведку линии Марет. Группа «Т2» Тинкера по-прежнему следила за дорогами к востоку от Триполи. Группы «САС» и «Р1» пришлось создавать заново, в виду их частичного уничтожения, и там был уже другой личный состав и командующие. И наконец, группа «Т3» была пополнена 6 новыми коммандос и теперь насчитывала 10 человек во главе с Чэпменом.
Самое сложное для ПГДД было то, что все лучшие немецкие наземные части, которые уничтожали британский коммандос, имели отметки на машинах «288». Все отряды специального назначения «288» были в полной боевой готовности во время отступления Роммеля в Тунис.
15 января 1943 года группа «Т3» на 3 грузовиках и 1 SUV выехала из Хона. 20 января они соединились в пустыне с «Т2» Тинкера и получили задание собрать полную топографическую информацию о проходе через холмы Матматы, которую Монтгомери мог использовать для вывода своих сил во фланг Роммеля и в тыл линии Марет. Путь до холмов Матматы занял более недели, так как по пути группам приходилось прятаться в ущельях от патрулей отряда «288». После пересечения границы с Тунисом группы «Т2» и «Т3» разъехались по секторам.
В проходе Матматы безуспешно потратили много времени, так как одни тупики сменяли другие и группа «Т3» получила новое задание: разведать дорогу Гебес – Кебиль, которая позволила бы Монтгомери нанести удар с фланга линии Марет. Группа «Т2» была обнаружена и уничтожена отрядами «288». Таким образом, группа «Т3» осталась одна и штаб запретил «Т3» приближаться к разбитому лагерю «Т2» и искать уцелевших.
Район операции постоянно обследовался самолётами-разведчиками стран Оси и отрядами «288». Группа «Т3» на определённом расстоянии пришлось пристроится сзади одного из патрулей «288», чтобы авиация считала, что они часть патруля 288». В итоге другой немецкий патруль обнаружил группу британцев и началась погоня в ущельях гор. Подключилась авиация, но самолёты не могли на большой скорости маневрировать в ущельях и ликвидировать беглецов. Каждый поворот в ущельях мог стать для британцев последним в случае попадания в тупик.
Выехав на холм, коммандос увидел внизу весь проход Тебага, который идеально соответствовал планам Монтгомери, но дальше дороги не было. Сообщить о находке не представлялось возможным, так как не было связного оборудования, и был только один выход – возвращаться назад сквозь немецкие патрули.
Командос развернулся и поехал навстречу догоняющим их немцам. 2 грузовика и 1 SUV неслись на немецкую бронемашину лоб в лоб. Они буквально пролетели сбоку от бронемашины, которая не могла развернуть пушку и сама не могла быстро развернуться на месте, так что «Т3» увеличила отрыв от бронемашины. Внезапно бронемашина подорвалась на «Т-мине», члены коммандос видели, что из броневика вылез уцелевший немец, который тут-же подорвался на пехотной «С-мине». Коммандос продолжил путь пока не доехал до крутого обрыва. Они не могли в это поверить – им нужно было возвращаться назад к месту подрыва бронемашины и ехать в другой проход.
Группа развернулась и поехала назад в полной боевой готовности. Когда они подъезжали к бронемашине, то увидели немца без одной руки молящего их остановиться, а также 3 сильно обгоревших немцев на земле. После раздумий командир «Т3» Чэпмен принял решение остановиться. Немецкий лейтенант на чистом английском попросил помочь его людям. Команде «Т3» всё это очень сильно не нравилось, но рыцарский кодекс, преобладавший на полях сражений в Северной Африке, в очередной раз нашёл своё подтверждение.
Привезя раненых в палаточный санитарный пункт Африканского Корпуса, коммандос передал раненых в руки медиков. Коммандос стоял с пулемётами в руках, но к ним никто не подходил, хотя вокруг было около 50 человек, и с каждым разом их становилось всё больше и больше. Британский коммандос были ещё удивлены и тем фактом, что никто их ни о чём не спрашивал. Вдруг показался бронеавтомобиль, сзади которого ехала штабная машина. Все немецкие солдаты привстали на цыпочки и затаили дыхание. Из штабной машины вышел офицер лет 50, который поприветствовав своих подчинённых, и направился к британцам. Под его клетчатым шарфом Чэпмен заметил «Рыцарский Крест». Под песчаными очками была видна золотая тесьма, которая указывала на ранг генерала. Перевязанное бинтами горло свидетельствовало о желтухе или какой-то другой пустынной болезни. У Чэпмена и команды больше не было сомнений – это был сам Роммель!
Подошли адъютант и переводчик Роммеля. Роммель представился, как будто обращался к равным по званию солдатам. Он указал свой ранг и должность. Как писал Чэпмен в своих мемуарах, это произошло так быстро, что у него «не было времени на испуг». После этого Роммель побеседовал с адъютантом, разглядывая членов коммандос и их автомобили. Роммель пригласил Чэпмена побеседовать возле грузовика. Он с большим интересом и со знанием дела расспрашивал о трансмиссии грузовика, моторе, деталях автомобиля и т.д. После этого он спросил по-немецки:
- Немецкий или английский язык?
- Немецкий, Херр генерал.
Чэпмен решил угодить Роммелю, хотя едва знал немецкий язык. После этого фельдмаршал улыбнулся и спросил по-немецки:
- Вы пустынная группа дальнего действия. Разведываете левый хук во фланг моей позиции. Не так ли, лейтенант?
- Сэр, позвольте не отвечать на Ваш вопрос.
Роммель перестал улыбаться. Его взгляд, сочетавший в себе веселье и одобрение, смягчал суровые черты лица. Он отступил на шаг и, адресуясь ко всей группе, сказал по-английски:
- Я никогда не забуду Вашей доброты к моим солдатам.
Лис Пустыни махнул рукой и потребовал принести для британцев воду и горючее. Солдаты Африканского Корпуса тут же бросились выполнять его приказ. Через несколько минут джип и грузовики были загружены десятками немецких канистр. Роммель пожал руки каждому парню из группы «Т3» и снова обратился по-английски:
- Я даю Вам час форы, после этого, как Вы понимаете, по Вашему следу поедут стая моих лучших разведчиков.
Команда уже начала собираться в путь, как вдруг раздался голос члена коммандос Панча:
- Мы уважаем Вас, сэр, но час форы это нечестно.
Фельдмаршал обернулся, Чэпмен хотел заткнуть Панча, однако тот как будто и не замечал своего командира, продолжая обращаться напрямую к Роммелю:
- Нам потребуется больше часа, сэр, чтобы вернуться туда, откуда мы приехали к Вам. Теперь здесь собрались все Ваши парни, а раньше их тут не было. Нам не следовало помогать Вашим ребятам, сэр. Если бы мы расстреляли их, то получили бы медаль за уничтожение противника.
Панч вытянулся во весь рост и встретил насмешливый взгляд Роммеля. Переводчик Роммеля изложил его речь во всей полноте. Прислушавшись, Чэпмен убедился, что перевод был правильным. Все члены «Т3» в шоке ждали решения Роммеля и готовились к худшему. Роммель задумчиво осмотрел группу и сказал:
- Но через 2 часа начнёт темнеть! Вы считаете это честным?
- Возможно, так нечестно, сэр, зато справедливо!
Чэпмен уже чуть не поседел и не став дожидаться окончания диалога, сказал, отдавая честь:
- Это был бы щедрый и благородный поступок, сэр!
Роммель лениво отдал честь и повернулся на каблуках, после чего коммандос быстро умчались из немецкого лагеря. По пути всех мучали вопросы: «Роммель, отпуская нас, предполагал, что штаб Монтгомери получит собранные нами данные. Кроме того, фельдмаршал не позволил допрашивать нас как военнопленных, хотя, возможно, он мог бы получить какие-то сведения. Почему он сделал это?». Лично Чэпмен пришёл к единому правильному ответу - следуя кодексу чести, он мог ответить лишь услугой на услугу. Самое главное то, что во время общения с Роммелем, никто и не вспомнил, что недавно он был их целью и из-за него они пробыли в пустыне 50 дней, потеряв больше половины личного состава.
В итоге разведданные о проходе Тебага, сыграли решающую роль в борьбе с Африканским Корпусом на территории Туниса. Когда в период с 12 по 19 марта 1943 года 2-я новозеландская дивизия совершала обходной манёвр вокруг линии Марет, Тинкер и 2 его человека из патруля «Т2» вели её передовые части за собой.
В заключении приводим слова Чэпмена, командира группы «Т3» по мемуарам которого и были написаны все три статьи про ПГДД в данном разделе сайта: «Мы так и не выполнили нашу главную задачу. Мы не убили Роммеля. В конце концов, так вышло, что парни из ПГДД стали уважать его не меньше, чем солдаты, которыми он так великолепно руководил и которым он был верен до последнего дыхания».