Маршал Эрвин Роммель
Первая попытка ПГДД ликвидировать Лиса Пустыни
Вторую попытку убить Роммеля, после операции «Плавник», британцы предприняли в последние месяцы 1942 года во время битвы у Эль-Аламейна. Операция носила название «Рейд» и была спланирована лично генерал-лейтенантом Бернардом Лоу Монтгомери, командиром 8-й Армией.
Роммель на протяжении всей компании в Северной Африке был объектом преследования со стороны Альянса в результате чего было совершено несколько вылазок коммандос с целью его ликвидации. На этот раз Пустынная Группа Дальнего Действия (ПГДД) Девида Стерлинга, самого знаменитого диверсанта североафриканской войны, должна была выполнить задачу непосредственно на поле боя в сердце Африканского Корпуса.
ПГДД набиралась исключительно из самых смелых английских и новозеландских офицеров различных родов войск и бывших профессиональных спортсменов, а командовал операцией Майор Джейк Исонсмит. Все члены команды проходили серьёзный курс подготовки, включая теоретическую программу, где каждый читал литературу про пустыню; секретные радиоперехваты разговоров между Роммелем, Гитлером и Кессельрингом; работу Гитлера «Майн Кампф», а также работу Роммеля «Пехота атакует»; подробные материалы провалившейся первой миссии по устранению Роммеля в 1941 году.
Основной задачей ПГДД было проникновение в тыл врага и пометка места красным дымом. Далее уничтожением Роммеля должны были заняться истребители Королевских ВВС, после чего ПГДД должна была заняться зачисткой того, что останется, с последующим отступлением. Во время планирования покушения на Роммеля майор Джейк Исонсмит сказал: «Мы можем сказать, что он воин прошлой эпохи — старомодный рыцарь, для которого личное благородство и уважение к врагу неотделимы от стремления к победе. Иными словами, этого ублюдка трудно ненавидеть!».
Экспедиция ПГДД состояла из более чем 10 грузовиков, набитых до отказа горючим, запчастями, военной амуницией, едой на 30 дней для всей группы, медицинскими препаратами и всем необходимым. Каждый грузовик на себе нёс только горючего пол тонны. Также экспедиции были даны 4 немецких джипа с камуфляжной окраской и маркировкой Африканского Корпуса. ПГДД состояла из 4 команд: «САС» майора Мейна, «Т1» капитана Ника Уайлдера, «Т3» сержанта Коллиера и «Р1» Джейка Исонсмита. Все группы выехали из Фаюма 20 октября 1942 года и спустилась на юг к Бени-Суефу, где свернула на запад в пустыню. Таким образом ПГДД, уйдя на юг, обходила фланг войск Оси, затем свернув на запад им предстояло пересечь Великое египетское песчаное море и выйте с юга к побережью Средиземного Моря.
Через 4 дня пути ПГДД уже было в непосредственной близости от линии фронта, была слышна артиллерия. Стали появляться немецкие бомбардировщики и самолёты-разведчики, пару раз над ПГДД пролетали Storch и Heinkel. Члены экспедиции махали им руками и те принимали коммандос за своих. К этому времени члены экспедиции сильно устали, а над ними летали самолёты Оси. Положение усугублялось пустынными болячками, вызванные трещинами и царапинами на коже, которые заполнялись пылью, маслом, песком, металлическими опилками и солидолом. Раны зудели, болели, распухали и гноились.
Началась финальная стадия битвы при Эль-Аламейн. Вдруг по радио прозвучали срочное донесение: «Штумме мёртв. Роммель срочно возвращается в Северную Африку. Начинаем операцию!». ПГДД разделилась на 3 группы: основная, поддержка, прикрытие.
Группа прикрытия «Т3» из-за появления немецкой дивизии была вынуждена пристроиться к специальному отряду «288», который занимался обнаружением и уничтожением британскийх ПГДД. Группа нашла густой шлейф пыли и пристроились к колонне. Они проехали вместе с немцами несколько километров и начали стролить линию обороны. Британцы копировали немцев и делали вид, что они окапываются, но найдя нужный момент британцы быстро собралась и поехала на север, отделившись от немецкого специального отряда «288».
Спустя какое-то время связной грузовик обнаружил на западе обрывистый склон плато, на краю которого стояла огромная машина в камуфляжной окраске. Её окружало несколько бронеавтомобилей и курьерских джипов. Машина была окопана, накрыта камуфляжной сетью, но большие размеры делали её слишком заметной. Неподалёку были видны антенны. Пятёрка резервистов ПГДД группы «Т3» на плато над обрывом насчитали более 20 джипов и грузовиков, а также автомобиль «Дорчестер» или, как его прозвал сам Роммель - «Мамонт». Они немедлено начали передавать сообщение Джейку Исонсмиту и Нику Уайлдеру. На связь вышел Исонсмит: «Алло, Чэп, это Джейк. Я понял тебя. Заткнись и залезь в нору. Повторяю: заткнись и найди себе нору. Посылку уже выслали».
Финальная стадия операции началась. Появились пара Hurricane британских ВВС, которые начали уничтожать всё вокруг. Затем появились ещё 2 самолёта и после их налёта группа «Т3» направилась в сторону «Мамонта», но групп «Р1» Исонсмита, «Т1» Уайлдера и «САС» Мейна до сих пор не было на месте. Все 3 машины группы «Т3» мчались на полной скорости к скалам, где находился «Мамонт». Они двигались так быстро, что в них никто не стрелял, так как они обгоняли сигналы тревоги. Внезапно группа вдалеке разглядела основные части ПГДД: «САС», «Т1» и «Р1», которые уже атаковали главную цель и пометили её красным дымом. Но тут всё пошло не по плану. Вернувшиеся британские истребители начали уничтожать движущиеся цели, не обращая внимания на красный сигнальный дым, помечавший «Мамонт» Роммеля. А так как немцы прятались от самолётов, то движущимися целями были свои ПГДД. Британские истрибители и немецкие войска безпощадно уничтожали грузовики и командос ПГДД.
Находчивые немцы, догадавшись о назначении дыма, довольно умно использовали свои собственные дымовые гранаты и пометили ими курьерские машины, стоявшие поодаль. Офицеры, находившиеся внутри «Мамонта», покинули объект и, как стая гусей, разбежались по сторонам, включая Роммеля, если он таам был. Раненых командос подбирали немцы, не догадываясь, что они были британцами, так как их разорвали самолёты Королевских ВВС.
В итоге немецкий лагерь напоминал разворошенный муравейник, сквозь который не составило проблем остаткам ПГДД вырваться на юг в сторону пустыни. Все машины, вырвавшиеся из этого ада, разъехались. Никто из выживших не знал, что случилось с другими членами операции. Когда немцы поняли, что случилось, выдившие ПГДД находились уже на большом расстоянии от немецких позиций.
Коммандос приходилось двигаться в основном по ночам на своих полуразвалившихся машинах, чтобы их не заметили самолёты. Путь был очень тяжёлый: повреждённые машины скрипели; они перегревались, и их приходилось толкать; еды, которая была в уцелевших машинах, было мало; раненые затрудняли все процессы. Путь всех групп занял около 4 дней. Все группы собрались в Бир Эль-Энсон и насчитали менее 20 человек. До того, как они собрались вместе, командующего операцией майора Джейка Исонсмита со сломанной ключицей эвакуировали вместе с остальными ранеными. Майор Мейн принял командование общей группой ПГДД на себя.
К этому моменту участники ПГДД были в пустыне уже 19 дней. Главная цель «Мамонт» Роммеля так и остался стоять целым. Роммеля точно даже не зацепило. Очень глупо была потеряна половина отлично подготовленных коммандос, имевших за плечами не один десяток вылазок в тыл Африканского Корпуса. Моральный дух коммандос упал окончательно, операция ПГДД закончилась провалом, но на этом же месте началась новая попытка ликвидации Роммеля. О второй попытке рассказ пойдёт уже в следующей главе на нашем сайте.
12 ноября 1942 года, во время второй операции по уничтожению Роммеля, ПГДД получило сообщение из штаба о том, что «Мамонт», который был атакован ПГДД неделю назад, не принадлежал фельдмаршалу. Это была не командная машина, а бывшие мобильные апартаменты павшего генерала фон Штумме. Немцы превратили их в передвижной перевязочный пункт. Когда коммандос накрыли машину огнём, они стреляли в больных и раненых солдат. Позже пришла новость о том, что Роммеля вообще не было в том лагере. Во время налёта он встречался со своим начальником, фельдмаршалом Кессельрингом, который прилетел из Германии для обсуждения дальнейших планов североафриканской кампании. Их встреча проходила на итальянской вилле в Бенгази, в 180 км к западу от места удара.