Маршал Эрвин Роммель
Операция «Флиппер» по ликвидации Роммеля
Весна и лето 1941 года принесли Англии унизительные поражения в бассейне Средиземного моря. Большинство подразделений коммандос перестали существовать ещё в начале года, и их остатки были объединены в импровизированную структуру «Лэйфорс», в которую даже входили евреи и арабы. Бригаду «Лэйфорс» в мае 1941 года направили сражаться за Крит. Здесь, рассеянные среди паникующих войск Альянса коммандос разделили судьбу тех, кому выпала тяжелейшая доля сражаться с авиационно-морским десантом немцев.
Самое большое подразделение коммандос под командованием полковника Лэйкока выполняло роль прикрытия при отходе остатков английского корпуса с острова. Немногочисленные счастливцы, избежавшие пуль и пропастей в горах, добравшиеся, наконец, до рыбацкого посёлка Сфакион, откуда их должен был забрать королевский флот, застали его пустым, без единого корабля. В награду за самоотверженность и героизм их оставили на милость врага - типичная история соединений прикрытия, приговоренных к смерти для спасения главных сил. Но даже тогда коммандос Альянса не пали духом. Под руководством Лэйкока, отражая нападения немецких патрулей, они быстро починили несколько брошенных барж и начали рискованное плавание в сторону Египта, преодолев около 700км.
Возвращение считавшихся погибшими коммандос не спасло их от расформирования. Часть перевезли в Англию, где их присоединили к другим спецподразделениям, некоторые стали инструкторами. Кого-то направили в гарнизоны Мальты, Кипра, Ливана и Египта. Многие вновь попали в родные подразделения. В условиях глубокой обороны, при хронической нехватке людей для удержания растянутого фронта в Ливии командование не видело смысла позволять целым батальонам чрезвычайно опытных солдат лишь изредка демонстрировать свои возможности в широко рекламируемых операциях.
Сохранились лишь несколько небольших отрядов коммандос, среди которых самый большой состоял из 59 человек и принадлежал к 8-й Армии. Командиром был всё тот же Лэйкок, пытавшийся возродить свою ещё недавно мощную бригаду.
Судьба этого подразделения, почти символичного по численности, оставалась ненадёжной. Раздавались голоса в пользу расформирования. Не удивительно, что его штаб непрерывно думал о том, как поднять свой престиж. В 1941 году выход заключался только в сражениях. Значит, следовало подготовить и провести важную военную операцию, последствия которой ощутила бы вся английская армия в этом районе.
Вскоре на первый план выдвинулся замысел заместителя Лэйкока, подполковника Джеффри Кейса, который предложил одновременно атаковать несколько объектов в Ливии, расположенных далеко от линии фронта. Главной целью Кейнс выбрал виллу в городке Беда-Литтория. Разведка установила, что здесь находилась резиденция командующего Африканским Корпусом - Эрвина Роммеля. Коммандос надеялись, что устранение необыкновенно одарённого генерала окажет разрушительное воздействие на все немецкие и итальянские силы в Африке. У Лэйкока не было проблем с согласием на проведение такой операции, конечно же его обещали поддержать в такой операции.
Началась подготовка операции «Флиппер» и прежде всего была нужна тщательная разведка. К ней подключили ПГДД – коммандос, занимавшихся рейдами по Сахаре, часто в мундирах противника или в арабской одежде. Солдатам этого подразделения и его командиру Капитану Хаслдену удалось добраться до ближних окрестностей зданий, где находились немецкие штабы. Они дали детальную топографию местности, сделали фотоснимки домов, описали режим и привычки охраны, трассы патрулей. Это внушало надежду на успех.
Важной проблемой стал способ приближения штурмовых групп к цели. Парашютный десант был невозможен, так как люди Лэйкока не проходили соответствующего обучения. Проникновение со стороны пустыни, как это делали Хаслден и его люди, также посчитали нереальным — не было навыков длительного пребывания в пустыне. Оставался только морской путь, на котором и согласились. Переброску решили провести на подводных лодках, используя опыт коммандос «Кортни» — специалистов по операциям на байдарках. В Северную Африку немедленно было направлено для инструктажа 4 опытных разведчика и оснащение.
В атаке на резиденцию Роммеля должны были участвовать 59 коммандос, разделённые на 4 группы. Планировалось одновременно уничтожить 3 цели: итальянский штаб, разведцентр в Апполонии и узлы связи.
10 ноября 1941 года, вечером, из порта в Александрии вышли 2 подводные лодки: «Торбей» и «Талисман». Внутри, в тесноте вместе с командой находились 59 коммандос, различное оружие, байдарки и прочее военное снаряжение.
Когда лодки достигли пункта назначения, с которого должен был начаться десант, то в соответствии с планом первыми к суше поплыли 2 байдарочника — старший лейтенант Инглс и капрал Северн, чтобы установить связь с ожидавшими на берегу ПГДД Хаслдена. Это произошло 14 ноября вечером. Вскоре с берега замигали сигнальные огни, и можно было начинать высадку. В это время, погода, до сих пор благосклонная к англичанам, начала портиться. Ветер в направлении берега всё усиливался, на волнах появилась пена. Условия не способствовали передвижению на резиновых понтонах. Лэйкок испытывал серьёзные опасения перед началом десантирования. В конце концов, не желая нарушать график операции, он отдал приказ начинать. Первыми двинулись коммандос с подлодки «Торбей». Всё началось с того, что 4 из 6 надувных лодок волны смыли в море. Несколько часов их вылавливали и вновь готовили к спуску. В результате десант группы под командованием подполковника Кейса превратился в пятичасовую борьбу с нарастающим штормом. Было потеряно не только время, но и значительная часть боевого снаряжения и запаса продовольствия.
Когда наступила очередь группы Лэйкока с «Талисмана», уже приближался рассвет, заканчивалась естественная маскировка. Следовало прервать высадку, но Лэйкок решил рискнуть и убедил в своей правоте командира подводной лодки. Но его группе повезло ещё меньше. Лодки швыряло, они перевернулись, высыпав весь инвентарь. Большинство еле живых от усталости солдат вернулись на спасительный борт «Талисмана» с помощью команды. Времени уже не хватало, горизонт светлел, лодку могли обнаружить в любой момент, что имело бы катастрофические последствия не только для неё, но и для всей операции.
Всего на ливийском берегу оказались 36 коммандос, немногим более половины планового состава. Солдаты вместе с арабскими проводниками немедленно принялись убирать следы десанта. Резиновые лодки зарыли в песок, тяжёлое вооружение и запас продовольствия перенесли в ближайшие овраги и пещеры. Только теперь можно было поискать укрытия для себя. Ими оказались впадины в скалах, заливаемые потоками дождя. Очень скоро состояние будущих «киллеров» Роммеля стало достойным сожаления. Промокнув и измучившись в море, они не имели защиты от холода и дождя. Лило всё сильнее, а буря не позволяла высадиться остальным.
В таких условиях Лэйкок решил проводить операцию в ограниченном масштабе имевшимися на берегу силами. Он разделил их на 3 группы. Главной руководили Кейс и капитан Кэмпбелл. Вместе с 17 солдатами они должны были убить Роммеля. Старший лейтенант Кук и 6 коммандос получили приказ парализовать связь в окрестностях. Лэйкок с остальными людьми должен был оставаться на месте для охраны места десанта, снаряжения и приёма подкрепления. 15 ноября в 19:00 штурмовые группы, ведомые арабами, двинулись в направлении штаб-квартиры врага.
Группа Кейнса ночью с 16 на 17 ноября дошла до пункта в 15км от Беда-Литтория. Весь день они провели в скальных нишах, укрываясь от противника, а ещё больше от дождя. Щёлкая зубами и едва удерживаясь от кашля и проклятий, они согревались собственным теплом.
Вечером, с новыми проводниками, но с ещё худшими предчувствиями они начали движение к цели атаки. На этот раз они радовались дождю и темноте, которые скрывали их, заглушали шаги и наверняка притупляли бдительность часовых. За километр от Беда в просветах туч появилась луна. В её свете проводник бедуин указал на вожделенную цель — комплекс построек, окружённых пушистыми пальмами и кольцом зарослей. Коммандос попрощались с ним, так как дальше он ни за что идти не хотел, и начали небольшими группами подкрадываться к домам.
На этом этапе произошёл случай, который мог разрушить все планы: Кэмпбелл услышал приближающиеся голоса. Он прислушался и замер вместе со своими людьми. Через минуту они поняли, что идут многочисленные арабы, состоящие на службе в итальянской армии. От стрельбы их отделяли лишь секунды. Кэмпбелл выскочил из темноты и на чистейшем немецком стал ругать патруль за хождение возле немецких квартир и шум. Сконфуженные арабы, оправдываясь на нескольких языках, спешно ретировались, будучи уверенными, что нарушают покой германского союзника.
За 5 минут до полуночи коммандос заняли исходные позиции. Кейс, Кэмпбелл, cержант Терри и ещё 2 солдата, отправились к автостоянке и саду, окружавшему виллу Роммеля, собираясь ликвидировать тех, кто будет убегать через окна. Другие 3 коммандос должны были отключить электричество, 4 остались на подъездных дорогах с пулемётами, а также 2 поджидали офицеров из ближайшей гостиницы.
Последующие события развивались молниеносно. Кейс рукой дал знак о начале действий. Вместе со своей четвёркой он рванулся к входным дверям виллы, но не заметил ни одного часового. Дверь не открывалась. Опять подключился Кэмпбелл со своим безукоризненным немецким. Он энергично постучал, и, выдав себя за курьера со срочными известиями, потребовал впустить. В правой руке у него был нож, а в левой пистолет. Заспанный часовой, будто чувствовал свою судьбу и неохотно приоткрыл дверь, одновременно подняв автомат. Через узкую щель нельзя было пустить в ход нож. Поскольку что-то подозревавший немец успел снять оружие с предохранителя, пришлось стрелять. Немец рухнул со страшным шумом на мраморный паркет. Коммандос перескочили через него и оказались в большом холле. Сверху сбегали 2 офицера, вытаскивая из кобур «Вальтеры». Терри уложил их очередью из «Томпсона». Офицеры ещё катились по лестнице, а Кейс и Кэмпбелл уже были у дверей соседней комнаты. Они начали стрелять через дверь, но ответа не последовало. Одновременно погас свет.
Из следующей комнаты немцы открыли огонь тоже через двери - зачинщик операции, Кейс, упал мёртвым. Внутрь бросили гранаты, затем дали автоматную очередь. Подобную процедуру повторяли в остальных помещениях, пока не убедились, что внутри виллы нет ни одного живого немца. Времени на поиск и идентификацию Роммеля уже не было. Снаружи нарастала стрельба со всех сторон. Кэмпбелл, взявший на себя командование после гибели Кейса, приказал отходить и забросать здание гранатами, чтобы вызвать пожар. В последнюю минуту схватки его ранили в ногу, и он решил сдаться, чтобы не задерживать всё подразделение. Теперь командование взял на себя сержант Терри, который великолепно организовал отступление. Он сумел собрать всех остальных коммандос, поджечь и уничтожить несчастную виллу, а затем оторваться от погони, пользуясь темнотой и проливным дождём. Опытный Сержант прекрасно ориентировался на незнакомой местности и после маршброска за день привёл подчинённых на место недавней высадки, где их ожидал обеспокоенный Лэйкок.
Возвращение ударной группы с относительно малыми потерями омрачала смерть всеми любимого Кейса, также не вернулась группа Кука. Все утешали себя вероятной гибелью Роммеля. Следующие сутки прошли в двойном ожидании остальных коммандос и благоприятной погоды для посадки на лодку. «Торбей» сигнализировал, что волна слишком высока. Моряки прислали немного продуктов на дрейфующем понтоне, который подогнал к берегу ветер.
Днём 21 ноября 1941 года в окрестностях появились немцы и итальянцы, сразу обнаружившие англичан. Начался яростный бой, в котором шансы коммандос были минимальны, поскольку сначала их отрезали от моря, а затем от единственного пути эвакуации. Лэйкоку оставалось только уходить вглубь материка. Он хотел укрыться в необитаемых горах Джебель Эль-Ахдар, запутать погоню, а затем пробраться через линию фронта. Однако противник, обладавший значительным перевесом, расстроил план полковника. Только он и сержант Терри добрались до гор. Остальные погибли или попали в плен.
Лэйкок с товарищем после 41 дня блужданий по пустыне и горам достигли линии английских войск. Уцелели только они. Однако самое трагичное для них заключалось в том, что удар коммандос пришёлся мимо цели. Во время штурма в Беда-Литтория Роммеля вообще не было в Ливии. Он за несколько дней до этого вылетел в Рим на встречу с женой и спокойно отпраздновал своё 50-летие. Судя по немецким материалам, английская разведка ошиблась. В Беда-Литтория у Роммеля никогда не было резиденции. Хитрый Лис Пустыни даже ни разу не приезжал туда. В Беда находилось главное квартирнохозяйственное управление немецкого Африканского Корпуса. Его личный состав практически полностью погиб, однако это совершенно не стоило гибели одного из лучших подразделений английских коммандос.